Tout semblait pareil, mais elle se sentait complètement différente. Max courait partout dans la maison, reniflant chaque recoin et renouant avec son ancien foyer. Au moment d’aller au lit, il se blottit par terre à côté du lit de Sara, comme il l’avait fait avant le début du cauchemar. « On est rentrés, Max », dit Sara en se penchant pour lui caresser la tête. « On est enfin rentrés. » Pour la première fois depuis 18 mois, Sara dormit paisiblement, sachant que la justice avait enfin triomphé.
Dans les mois qui ont suivi la libération de Sara, son affaire a provoqué des changements inattendus au sein du système judiciaire texan. Le procureur général de l’État a ordonné un réexamen de toutes les affaires que Robert Kane avait poursuivies au cours de ses quinze années de carrière. Huit affaires ont été immédiatement signalées pour corruption ou falsification de preuves. Trois autres personnes ont été libérées après que les enquêteurs ont constaté de graves problèmes dans leurs condamnations. L’inspectrice Linda Morrison a été condamnée à 25 ans de prison pour complot et falsification de preuves.
Robert Kane a été condamné à la réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. David Mitchell a été extradé du Mexique et condamné à mort pour le meurtre de Jeremy Wals, le sans-abri dont il avait utilisé le corps pour simuler sa propre mort. Le scandale a dépassé les cas individuels. Le parlement texan a adopté de nouvelles lois exigeant une surveillance indépendante des affaires passibles de la peine capitale. Les procureurs devaient désormais suivre des règles plus strictes concernant le traitement des preuves, et les avocats de la défense ont bénéficié d’un meilleur accès aux dossiers d’enquête.
Sara a utilisé l’argent du règlement pour créer la Fondation Mitchell pour la Justice, dédiée à l’aide aux femmes victimes de violences conjugales et d’erreurs judiciaires. Elle a engagé des avocats expérimentés pour offrir une assistance juridique gratuite aux personnes qui n’avaient pas les moyens de se faire représenter. « Je sais ce que l’on ressent quand tout le système se retourne contre soi », a expliqué Sara lors de la cérémonie d’ouverture de la fondation. Personne ne devrait affronter cela seul. Le Dr Marcus Thompson, le vétérinaire qui avait contribué à sauver la vie de Sara, a lancé un programme de dressage de chiens de thérapie pour travailler avec les détenus.
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Le programme a aidé les détenus à gérer la dépression et l’anxiété tout en les préparant à leur vie après leur libération. « Max nous a montré que les animaux peuvent aussi être des héros », a déclaré le Dr Thompson. « Ces chiens redonnent espoir à ceux qui ont tout perdu. » Rebeca a écrit un livre sur l’expérience de sa sœur, intitulé « La vérité en quatre ». Le livre est devenu un best-seller et Rebeca a reversé l’intégralité des bénéfices à des organisations luttant contre la peine de mort.
Le directeur Crauford a été promu directeur régional des opérations pénitentiaires. Il a mis en place de nouvelles politiques pour garantir que les demandes inhabituelles des condamnés à mort soient soigneusement examinées plutôt que rejetées d’office. « Parfois, les découvertes les plus importantes viennent des endroits les plus inattendus », a déclaré Crawford. La demande de Sara de voir son chien semblait simple, mais elle a tout changé. Sara a consacré la majeure partie de son temps à travailler avec la fondation et à se remettre lentement de son traumatisme.
